В основе оперы «Мадам Баттерфляй» лежит новелла американского писателя Джона Л. Лонга, переработанная Д. Беласко в драму. Увидев пьесу во время своего пребывания в Лондоне, композитор Джакомо Пуччини был взволнован ее жизненной правдивостью.

Действие оперы происходит в Японии в начале XX века. Пуччини сумел привнести в музыку элементы национального японского колорита. Однако главным для него оставалось изображение человеческой драмы – трагедии юной гейши Чио-Чио-сан, полюбившей американского офицера Пинкертона.